La tanistría era un sistema gáelico utilizado en la Edad Media para heredar títulos y tierras.En este sistema, el tanista (irlandés Tánaiste; gaélico escocés Tànaiste; manx Tanishtagh) era el cargo de primer heredero, o segundo al mando, entre las dinastías patrilineales gaélicas (reales) de Irlanda, Escocia y Man, para la sucesión a la jefatura o al trono.La composición y el gobierno se basaron en la descendencia por línea masculina de un antepasado similar.La sucesión real en Escocia se limitó a la línea electiva agnática o masculina de la Dinastía Alpínida hasta la ascensión al trono del rey Máel Coluim II en el año 1005, siendo este el primer monarca escocés en introducir el concepto de monarquía hereditaria en Escocia con el objetivo de eliminar las luchas constantes de la ley electiva, la cual animaba a diversos pretendientes a luchar entre sí por el trono.Las monarquías irlandesas, por su parte, nunca, en ningún momento, permitieron la sucesión por línea femenina.
Árbol genealógico de los primeros reyes escoceses.
