Los peces de esta familia tienen una característica única, en la que las hembras ponen sus huevos en una cavidad del tórax del macho, y luego este los fecunda y los incuba.

Syngnathidae es una palabra de origen griego que significa "mandíbulas unidas".

Su cuerpo largo está cubierto de placas óseas, que enlazadas terminan con una estructura cuadrangular en la cola.

La rigidez de su cuerpo evita que naden como los demás peces, y el desplazamiento lo realizan en posición erguida con la ayuda de una aleta dorsal.

El Registro Mundial de Especies Marinas y FishBase reconocen los siguientes géneros, agrupados en dos subfamilias:[1]​