Anteriormente se consideraba una subespecie del cuclillo drongo asiático (S. lugubris) pero ahora se consideran especies separadas en función de sus diferentes cantos y el plumaje de sus juveniles, y las únicas componentes del género Surniculus.

Su plumaje es totalmente negro con brillos azulados, a excepción de una lista blanca bajo las alas y algunas marcas blancas en los muslos y bajo la cola.

Hay dos subespecies: S. v. velutinus que se encuentra en Mindanao, Samar, Leyte, Bohol y el archipiélago de Joló; S. v. chalybaeus que ocupa Luzón, Mindanao y Negros.

En Palawan la especie es reemplazada por cuclillos drongo asiáticos de la subespecie minimus.

Es probable que sea un parásito de puesta como sus parientes cercanos pero las especies en cuyos nidos pone sus huevos no se conocen.