Son microorganismos acidófilos con un pH óptimo entre 1,5 y 4.
Generalmente son menos termófilos que Thermoproteales y Thermococci, con una temperatura óptima entre 65 y 90 °C y solo Acidianus puede crecer a temperaturas superiores a 90 °C.
Generalmente viven en manantiales sulfurosos continentales aunque algunas especies se encuentran cerca de fuentes hidrotermales oceánicas.
Crecen típicamente por oxidación del azufre a ácido sulfúrico.
Las especies del género Acidianus también crecen en condiciones anaerobias reduciendo azufre a sulfuro de hidrógeno (H2S) usando hidrógeno (H2) como donador de electrones.