Se concibieron como una alternativa menos costosa que los submarinos nucleares clase Seawolf, diseñados durante la Guerra Fría.

Si el SSN-AUKUS se retrasara, Australia tendría la opción de comprar dos submarinos clase Virginia adicionales.

La URSS optó por dedicar un gran esfuerzo a la guerra submarina para contrarrestar el poderio naval de occidente.

La secundaria acabar con la flota de superficie soviética si se aventuraba en el Atlántico o Pacífico.

La clase Los Ángeles fue en su día la mejor del mundo como cazador de submarinos lanzamisiles rusos.

Aunque el Seawolf fue desarrollado como eventual reemplazo para la clase Los Angeles su costo unitario de 3.000 millones por unidad era prohibitivo tras el final de la guerra fría y los nuevos requisitos estratégicos llevaron a definir un submarino nuevo.

La US Navy quería un modelo muy versátil y este con los años ha ido evolucionando con los diferentes flights o grupos construidos.

La sala de torpedos es reconfigurable y puede acomodar a un gran número de SEAL y todo su equipo para despliegues prolongados, así como transportar cargas útiles para los SEAL fuera del casco, en compartimentos especiales situados en la vela.

En la vela se habilitaron compuertas para permitir la entrada u salida de los SEAL estando sumergidos.

Un minisubmarino o un módulo especial puede ser instalado a popa de la vela, sobre el casco.

Otras variaciones entre los cuatro primeros bloques afectan a sonares avanzados tipo LAB (Large Aperture Bow), mejoras en aspectos de mantenimiento y otros.

La US Navy decidió mejorar las prestaciones debido a la llegada del Proyecto 885 ruso, la clase Yasen.

Lo más significativo del Bloque V es el Virginia Payload Module, un contenedor diseñado específicamente para los nuevos submarinos.

Se quiere más versatilidad, permitiendo realizar misiones diferentes según las necesidades.

Esos eran los ahorros en costes de mantenimiento y por reducción del número de unidades en servicio, a medida que los nuevos submarinos vayan jubilando a los clase Los Ángeles.

Además se espera que los Bloque V reciban equipos de sonar Large Vertical Array (LVA), instalados en ambas bandas se sumaran a los seis Light Weight Wide Aperture Arrays (LWWAA) que ya se encuentran a lo largo del costado del submarino.

Todas estas mejoras han incrementado enormemente los costes estimados de adquisición del bloque V.

Esto hará posible que cuando estén en servicio se amplie el tiempo entre periodos de mantenimiento y consecuentemente aumentará la disponibilidad para despliegues.

[14]​ Las unidades del block IV tendrán los siguientes numerales: Los submarinos bloque V tendrán una mayor eslora, se pasará de los 115 metros a los 140 metros, y un mayor desplazamiento, que pasará de las 7.800 toneladas del bloque IV a las 10.200.