[2]​ Fue convocado a los All Blacks por primera vez en octubre de 1985 para enfrentar a los Pumas, formó parte del seleccionado no-oficial conocido como los New Zealand Cavaliers y disputó su último partido en junio de 1992 ante el XV del Trébol.

En total jugó 46 partidos y marcó tres tries (12 puntos por aquel entonces).

[1]​ McDowall disputó dos Copas del Mundo, siendo titular en ambas.

En Nueva Zelanda 1987 se consagró campeón del Mundo y los All Blacks dominaron el torneo de principio a fin.

Cuatro años después en Inglaterra 1991 jugó su último mundial; Nueva Zelanda resultó eliminada por los Wallabies en semifinales y luego venció al XV del Cardo en el partido por el tercer lugar.