También escribió novelas, las más conocidas son las de misterio protagonizadas por Shane Scully.

No mucho tiempo después, recibió una llamada telefónica de su amigo Herman Saunders que era el productor en la serie Adam-12.

Su primera serie fue The Greatest American Hero, seguida por La Búsqueda, El Equipo A, Riptide y Cazador.

Cannell también actuó ocasionalmente, incluyendo el personaje habitual de "Dutch" Dixon en su serie Renegado.

En la tercera temporada el asiento vacío que aparece en la mesa de póquer es un homenaje a Cannell.

[9]​ Como parte del trato, Cannell pagaría a Fox para ventas internacionales y domésticas de sus series.