Steam apareció originalmente en 2003 como una utilidad para agregar parches y servidores a juegos[3] ya existentes como Counter Strike, Day of Defeat, HL Deathmatch, etc. Half Life 2 (2004) se desarrolló en exclusiva para Steam y requería registrarse en una página web para activarlo.En 2008 la página se relanzó como una tienda para comprar juegos en digital primero los propios de Valve y posteriormente otros como Bethesda Softworks, Activision, Rockstar Games, Square Enix, 2K Games y Sega.En principio todos se compran directamente en la página y el software únicamente para descargarlos.[6] En 2014, Steam tiene un motor de música como principio para vender bandas sonoras, sin embargo también funciona como cualquier mp3.Los juegos que son integrados en Steam son almacenados en el disco duro como archivos únicos no comprimidos con la extensión .gcf (acrónimo de Game Cache File[11]- Archivos de Caché del Juego en español).Los archivos .gcf hacen que los juegos sean más portátiles, evita que los usuarios sobreescriban en forma accidental archivos importantes, permite la modificación de recursos en forma más fácil y permite la validación del contenido para la búsqueda de errores.En estos casos, la extensión .ncf indica la existencia de un directorio que contiene varios archivos sueltos en otro lugar en el sistema.[12] Es por esto que el usuario debe utilizar Steam mientras está conectado al Internet para autentificarse antes de jugar un juego, o haber activado el modo offline de Steam con anterioridad mientras estaba conectado a la red, almacenando sus credenciales en forma local para poder jugar sin una conexión activa.[14][15] Los juegos deben usar las características respectivas de Steamworks para que este servicio funcione.Los usuarios pueden deshabilitar esta característica para cada juego por separado o para toda una cuenta.[21] La tienda se basa en la ubicación geográfica del usuario, y ciertos títulos pueden restringirse según fechas de lanzamiento, clasificación o acuerdos con los distribuidores.[22] Algunos juegos que son vendidos al por menor pueden ser registrados y vueltos a descargar en la biblioteca virtual del usuario en Steam al ingresar el código del producto que viene incluido con el software.[30] Cada usuario tiene su página propia que muestra los grupos y amigos que tiene, su biblioteca de juegos incluyendo los logros alcanzados, lista de juegos deseados, y otras opciones sociales.Los usuarios pueden optar de mantener toda esta información en secreto si así lo desean.[32][33] Steam, a través de Steamworks, provee un canal mediante para buscar y navegar servidores para partidas multijugador en los juegos que utilizan esta característica, permitiendo además a los usuarios crear salas con amigos o miembros de grupos.Steamworks también provee el servicio creado por Valve para prevención de trampa, Valve Anti-Cheat (VAC), para los servidores de partidas multijugador que automáticamente detecta y denuncia a los jugadores que está haciendo trampa en una partida en línea.Es un pequeño dispositivo que lo puedes conectar a un televisor mediante HDMI y a tu red local mediante un cable Ethernet o bien mediante tu red Wi-Fi, una vez conectado el dispositivo detecta automáticamente cualquier ordenador que esté corriendo Steam en tu red local.Es compatible con controladores Bluetooth o USB y su conexión a Steam es automática.[48] Tras autenticarlo por primera vez, se necesita estar conectado a la cuenta de Steam para jugar en modo desconectado.En 2013 Steam publicó varios anuncios durante la semana del 23 al 30 de septiembre.La plataforma ha sido criticada por numerosas razones: Steam permite a los desarrolladores el cambiar los precios y restringir la disponibilidad de los juegos según la ubicación del usuario.Steam ha sido fuertemente criticado por los usuarios europeos por establecer precios elevados en países de la eurozona.Algunos de los juegos confirmados son FIFA 20, Battlefield V, Apex Legends y Los Sims 4.
