Las células que se liberan del extremo de la vaina son móviles por flagelos polares.

Forma colonias comúnmente conocidas como «hongos de aguas residuales», que luego se identificaron como bacterias filamentosas de vaina apretada.

La vaina ofrece cierta protección contra los depredadores, y la capacidad de anclarse en el agua que fluye permite el acceso a una corriente de alimentos y nutrientes.

Las células maduras individuales salen en enjambre del tubo protector para colonizar nuevos sitios.

[3]​[4]​[5]​[6]​ Sphaerotilus natans requiere azúcares simples disueltos o ácidos orgánicos como alimento, pero necesita menos fósforo que muchos organismos competidores y puede tolerar bajas concentraciones de oxígeno.

Sphaerotilus natans requiere cobalamina o metionina como oligoelemento.