Un sitio web podría leer información guardada en el navegador que pertenece a otro sitio web, o acceder a información alojada en la memoria que está utilizando el navegador.

[28]​ Todas esas vulnerabilidades se basan en explotar los efectos secundarios de la ejecución especulativa, una técnica empleada comúnmente para combatir la latencia de la memoria y acelerar así la ejecución en los microprocesadores modernos.

Estos efectos colaterales pueden posteriormente afectar a los denominados aspectos no funcionales del sistema informático.

Si tales efectos colaterales  – incluyendo, entre otros, los tiempos de acceso a la memoria – resultan visibles para un programa malicioso, y puede hacerse que esos efectos dependan de información sensible en posesión del proceso que hace las veces de víctima, entonces estos efectos colatelares pueden hacer que la información sensible resulte deducible.

Por su parte, Meltdown puede utilizarse para leer la memoria protegida del espacio de direcciones de un proceso, algo que ni siquiera el propio proceso sería normalmente capaz de hacer; en ciertos sistemas operativos no protegidos, esto incluye datos pertenecientes al núcleo o a otros procesos.

Esto permite que la vulnerabilidad pueda limpiar la caché simplemente haciendo lecturas incrementales sobre un gran conjunto de datos.

Desde 2018, casi todos los sistemas informáticos están potencialmente afectados por Spectre, incluidos los equipos de sobremesa, portátiles y dispositivos móviles.

Específicamente, se ha demostrado que Spectre funciona en procesadores Intel, AMD, los basados en ARM y los de IBM.

[36]​ Sin embargo, posteriormente AMD anunció que sus procesadores estaban afectados por ambas variantes de Spectre.

[37]​[38]​[39]​ Los investigadores han indicado que la vulnerabilidad Spectre puede afectar posiblemente a algunos procesadores Intel, AMD y ARM.

[3]​ Aunque ya se está trabajando para abordar casos especiales de la vulnerabilidad, el sitio web original dedicado a Spectre y Meltdown afirma que «dado que [Spectre] no es fácil de arreglar, nos perseguirá durante mucho tiempo».