[1] Su verdadero nombre era Sykes Ballew, y nació en Palestine, Texas.
Estudió en la high school de Sherman, Texas, en el Austin College, y en la Universidad de Texas en Austin.
En esa época Ballew, junto a Scrappy Lambert, Dick Robertson y Chick Bullock, fue uno de los más prolíficos vocalistas de estudio, llegando en 1931 a organizar una orquesta propia, aunque de corta trayectoria.
Pocas de estas grabaciones daban pistas sobre su futuro estilo como cowboy cantante.
Fue enterrado en el Cementerio Laurel Land Memorial Park de Fort Worth, Texas.