El sistema de activación reticular ascendente (SARA) o filtro reticular es una región amplia del cerebro que incluye a la formación reticular y sus conexiones, responsable de la regulación del estado de vigilia y las oscilaciones diurnas/nocturnas.
El SAR consiste en regiones del cerebro que son evolutivamente muy antiguas.
Como resultado, el SAR funciona aún durante los inhibitorios períodos de hipnosis.
[1] El filtro reticular se compone de varios circuitos de neuronas que conectan el tallo cerebral con la corteza cerebral, haciendo relevo en los núcleos del tálamo cerebral.
[2] En casos de lesiones en áreas del filtro reticular, los sujetos se vuelven letárgicos y somnolientos.