La energía medida en un sismograma resulta de fuentes naturales como son los sismos (o terremotos), o de fuentes artificiales como son los explosivos (sismos inducidos).Dado que las ondas P se propagan a mayor velocidad que otros tipos de ondas, son las primeras en ser registradas en un sismograma.En el pasado, los sismogramas eran registrados en tambores de papel rotativos.Algunos usaban carretes en papel común, y otros utilizaban papel fotosensible expuesto a rayos de luz.Algunos sismógrafos de tambor aún son utilizados.
Sismograma de tres componentes perpendiculares (norte-sur, este-oeste y arriba-abajo).
