Varios fósiles referidos fueron recuperados en la formación Jiufotang en Liaoning, en la República Popular de China.
La formación Jiufotang se sobrepone seobre la formación Yixian, lo que sugiere una edad entre el Aptiense al Albiense (entre hace 100-120 millones de años), de acuerdo a Swisher et al.
Ellos interpretaron sus anatomías como muy similares y que compartían autapomorfias claves en el pigóstilos.
[2] Sin embargo, también en 2001 Zhou y Hou continuaron distinguiendo a Cathayornis de Sinornis debido al mayor tamaño del primero, y por tener un primer dígito más corto y recto con una garra levemente más larga (ungual), la ausencia de un atitrocánter, entre otros rasgos.
[3] Un artículo que describió una segunda especie de Cathayornis en 2008 por Li et al.