[1]​ En su parte norte es cortada por el cañón de Santa Ana, por el que pasa el río de Santa Ana.

El Jorobado, ubicado a unos 32 km al este de Santa Ana se puede ver desde la mayor parte del sur de California, siendo el único punto de la sierra con suficiente altitud para tener nieve durante el invierno.

La sierra termina abruptamente en el río de Santa Margarita.

La sierra está formada, además por una sierra pequeña denominada sierra de Elsinora, que incluye a las montañas que se encuentran al oeste del Lago Elsinora y son la sección más baja de toda la sierra, siendo su punto más elevado el pico Elsinora.

[3]​ Cuando Portolá llegó a la sierra de Santa Ana, la región estaba poblada por tres grupos de indios americanos, lo Tongva al norte, los Juaneños y Luiseños en el sur.