Es un órgano de boca que consiste principalmente en tubos verticales.
Es uno de los instrumentos chinos más antiguos conocidos, imágenes de él datan del año 1100 AC.
Es uno de los instrumentos principales en la orquesta moderna china (usado tanto para acompañamiento o solista) u otras forma de opera china.
Algunos creen que Johann Wilde y Pere Amiot viajaron a China e introdujeron los primeros shengs a Europa en 1740 y 1777, respectivamente, aunque se conocían instrumentos musicales similares en Europa siglos antes.
[cita requerida] En la orquesta sinfónica china moderna, se utiliza tanto para la melodía como para acompañamiento.