[3]​ Cuando Wan'er tenía 13 años, se convirtió en secretaria de Wu Zetian, que entonces era la emperatriz del emperador Gaozong y luego se convirtió en la única emperatriz por derecho propio de la historia china.

En 664, el emperador Gaozong estaba enojado por el nivel de influencia que su segunda esposa, la emperatriz Wu (más tarde conocida como Wu Zetian) estaba ejerciendo sobre las políticas, y consultó a Shangguan Yi, quien le recomendó que depusiera a la emperatriz.

Sin embargo, cuando la emperatriz Wu descubrió esto, el emperador Gaozong cambió de opinión y culpó a Shangguan Yi.

A medida que Shangguan Wan'er creció, leyó mucho y mostró un talento para escribir prosa y poesía a una edad temprana,[5]​ así como en asuntos de regulaciones del servicio civil.

Después de que la emperatriz Wu tropezó con poemas escritos por Shangguan Wan'er, de 13 años, la emperatriz Wu convocó a Shangguan Wan'er y le pidió que redactara un ensayo basado en un tema determinado en el acto.

El emperador Zhongzong la puso al cargo de redactar edictos y otras órdenes imperiales.

Mientras tanto, el sobrino de la consorte Shangguan, Wang Yu (王昱) le había estado advirtiendo, a través de su madre la Señora Zheng, que su comportamiento continuo al trabajar con los Wu y la Emperatriz Wei eventualmente traería un desastre para ella y su clan.

Además de escribir poemas en su propio nombre, también se decía que había escrito poemas a nombre del emperador Zhongzong, la emperatriz Wei, Li Guo'er y la hermana de Li Guo'er, la princesa Changning.

[11]​ En la primavera de 709, la consorte Shangguan estaba teniendo una aventura con el oficial Cui Shi, y debido a esa relación, ella le recomendó que fuera canciller.

Inmediatamente, muchos comenzaron a susurrar que el Emperador había muerto envenenado.

La consorte Shangguan y la princesa Taiping se estaban consultando para redactar un testamento póstumo para el emperador Zhongzong.

[12]​ Debido al poder gobernante de la ahora emperatriz viuda Wei, el poder absoluto del joven emperador fue abolido.

Cuando los soldados de Li Longji, comandados por su asociado Liu Youqiu, llegaron al pabellón donde vivía la consorte Shangguan, esta salió del pabellón para saludar a Liu y Li Longji, presentándoles el testamento original del emperador Zhongzong que ella había redactado, buscando salvarse.

La tumba sufrió graves daños, tal vez deliberadamente según los arqueólogos chinos, y solo se descubrieron unos pocos bienes funerarios en su interior, incluidas algunas esculturas de personas a caballo.