Permite a los jóvenes de 18 a 30 años irse como voluntarios a una asociación en uno de los 27 países de la Unión Europea o uno de los países asociados (Noruega, Islandia, Turquía, Liechtenstein) así como, en menor medida, los países del Magreb (más a menudo a través del programa Euromed), Rusia o los países de América Latina.
Los proyectos son numerosos y muy variados y van desde el medio ambiente a la prevención contra la droga, pasando por la animación en centros de jóvenes.
El programa subvenciona por completo: Las posibilidades de salida van desde 3 semanas a 6 meses (estancia corta) y de 6 meses a 1 año (estancia larga).
Hace falta generalmente contar con seis meses para preparar un dossier.
Su objetivo es conseguir que el 3% del presupuesto de la UE dedicado a programas como el SVE a partir de 2014 (el porcentaje actual es del 1,2%).