Garantiza el derecho a la asistencia sanitaria previsto en el artículo 32 de la Constitución italiana.
Las instalaciones sanitarias privadas pueden acreditarse con el SSN y, por lo tanto, formar parte del sistema.
Los servicios dentales deben ser asumidos por los propios ciudadanos y no forman parte del sistema.
Existe una marcada división norte-sur, que provoca un fuerte "turismo sanitario", especialmente hacia Véneto , Lombardía y Emilia-Romaña.
El SSN se financia principalmente a través de fondos fiscales.