En los países con un sistema de gobierno monárquico, la serie básica muestra la efigie del monarca reinante (el jefe de Estado).
No todos los países que tienen un sistema de gobierno monárquico emiten series básicas con la efigie o imagen del rey o reina vigente.
Actualmente los países que sí las emiten son los siguientes: La primera serie básica en España se inició a la par que la primera emisión postal en 1850: la efigie de la reina Isabel II.
Los primeros sellos con la imagen del dictador aparecieron en julio de 1939, tres meses después del fin de la Guerra Civil.
En total han aparecido seis tipos diferentes de serie básica con su efigie: