Nació en Grumo Appula, pero pronto se trasladó a Roma para estudiar actuación.
Después de algunos papeles en el teatro, debutó en un largometraje con Fligio mio infinitamente caro (1985) que fue seguido por Desiderando Giulia y Il caso Moro.
La película ganó un Nastro d'argento y un David di Donatello como mejor ópera prima.
En 1997 actuó en Nirvana, y el mismo año dirigió Il viaggio della sposa con Giovanna Mezzogiorno considerada por muchos como su mejor obra.
Su último y más apreciado trabajo es La terra (2006), una violenta historia sobre una disputa familiar situada en el sur de Italia.