Corea del Norte se ha clasificado para la Copa Asiática de la AFC en cinco ocasiones; en 1980, cuando terminaron cuartos, en 1992, 2011, en 2015 y en 2019.
El equipo actual se compone de dos norcoreanos nativos y japoneses afiliados al régimen.
Durante la fase clasificatoria disputada en Teherán, Corea del Norte quedó en el grupo 2 junto al país anfitrión, Irán, Siria y Kuwait.
Al año siguiente, bajo el liderazgo del ex-delantero Pak Doo-ik, el equipo se clasificó por segunda vez en su historia para el torneo olímpico de fútbol.
Lideraron las clasificaciones de manera brillante, obteniendo el primer lugar en el grupo 2 (contra Indonesia, Malasia, Singapur y Papúa Nueva Guinea).
En Montreal, se clasificaron en el grupo 3 junto a otras dos selecciones: el país anfitrión (Canadá) y la URSS.
En las semifinales se enfrentaron a su clásico rival, Corea del Sur, siendo eliminados por este equipo con un marcador de 2-1.
Esta vez, son los japoneses, liderados por Hiromi Hara, quienes terminan en la parte superior del grupo y continúan su campaña de calificación.
[8] En el mismo año Corea del Norte participa en la clasificatorias a la Copa Asiática de 1988 en Doha, Catar.
La clasificación para la competencia continental fue la siguiente: En el Grupo 4, que alberga los partidos en Pionyang, Corea del Norte termina adelante de Macao, Hong Kong y Taiwán.
El equipo dirigido por Csernai están en el Grupo 1, junto con el país anfitrión, Japón, Irán y los Emiratos Árabes Unidos.
Colocado en el grupo E, Pionyang es elegido, con Pekín, para dar la bienvenida a los partidos de clasificación.
UU., el equipo de Corea del Norte dirigido por Pál Csernai, es colocado en el Grupo C (coorganizado en Doha, Catar y Singapur en la primavera de 1993), Corea del Norte terminó invicto en primer lugar, superando a Catar, Singapur, Indonesia y Vietnam.
En el año 2000, la selección reaparece con el entrenador Myong Dong-chan para participar en las clasificatorias de la Copa Asia 2000, se encuentra en el Grupo 8 con Tailandia, Malasia y Taiwán,[18] el equipo de Myong Dong-chan no logró clasificar debido a la derrota sufrida contra Tailandia, quienes obtienen su boleto para el torneo final, organizado en el Líbano.
En el grupo 5 terminan en el primer lugar sobre los equipos de Emiratos Árabes Unidos, Tailandia y Yemen.
[23] La pena impuesta por la AFC a Corea del Norte no le permite participar en la clasificación para la Copa de Naciones Asiáticas de 2007, que se celebra en cuatro países del sudeste asiático (Vietnam, Tailandia, Indonesia y Malasia).
Con el entrenador Kim Jong-hun a la cabeza, la selección se participa en el 2008 en la Copa Desafío AFC, una competencia reservada para las naciones llamadas en desarrollo por la federación continental y cuyo ganador obtiene su calificación directa para la Copa Asiática 2011, La selección norcoreana hace una buena participación que termina en el tercer lugar, después de una derrota en la semifinal contra Tayikistán y una victoria (4-0) en el partido de por el tercer lugar contra Birmania.
En la tercera ronda se encuentra en el Grupo 3, participa junto con Jordania, Turkmenistán y Corea del Sur.
[24] En la siguiente ronda, nuevamente se la coloca con Corea del Sur en un grupo, junto con Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Hay mucho en juego, ya que el ganador se clasifica automáticamente para la Copa Asiática de Naciones 2011.
En la semifinal golea a Birmania (5-0) y en la final se encuentra con la selección turcomana, venciéndola en penales (5-4).
[29] El conjunto norcoreano perdió su primer partido de grupo frente a Brasil, por 2-1, para luego ser humillado 7-0 contra Portugal.
Yun Jong-su relevó a Jo Tong-sop y se hizo cargo de la selección nacional.
Participaron en el Grupo C, junto a Japón, Tayikistán (que se benefició por la descalificación de Siria) y Uzbekistán.
Aunque se permitió la presencia de 150 seguidores japoneses, estos fueron sometidos a controles exhaustivos durante cuatro horas en su llegada al Aeropuerto Internacional de Pionyang, en una recepción "estricta" donde se les advirtió que no ondearan banderas japonesas.
Durante el torneo, Jong Il-gwan anotó su primer gol con la selección adulta contra Nepal, y el equipo se consagró campeón al vencer en la final por 1-2 a Turkmenistán.