Junto con Higgins fueron los primeros candidatos presidenciales en quedar primero y segundo sin ser miembros de los principales partidos del país (Fianna Fáil y Fine Gael).

[1]​ Previamente había sido miembro de Fianna Fáil.

[2]​ Gallagher se crio en una familia de seis en Ballyhaise, Condado de Cavan.

Su padre John Gallagher procedía de una familia agrícola en Killygordon, Condado de Donegal, y su madre Anne (née Bracken) Gallagher de Tullamore, Condado de Offaly, donde su familia tenía una tienda local.

Más tarde se sometió a una cirugía correctiva que mejoró su vista.