El receptáculo, cónico o hemiesférico, soporta 30-60 lígulas amarillas con páleas membranosas aladas que encierran la cipsela de color parduzco, obovoide, sin pico ni costillas y con un vilano o bien ausente (S. maculatus), o bien (S. hispanicus) generalmente heteromorfo compuesto en todo caso de 3-5 aristas finísimas, blanquecinas, finamente barbeladas y, eventualmente, por hasta 4 escamas obtusas a lanceoladas.

[5]​[6]​[7]​ Es un género nativo de Europa y África mediterráneas, hasta el Cáucaso.

Ha sido introducido en unas cuantas otras regiones (África tropical, Norteamérica, Suramérica y Australia).

[8]​[9]​[10]​ El género fue creado por Joseph Pitton de Tournefort (Institutiones Rei Herbariae..., editio tercia, t. I, p. 480[1], t. III, Tab.

En ausencia de holotipo, el lectotipo, designado por M.L.Green y A.S.Hitchcock en 1929,[12]​ es Scolymus maculatus L.