La espiga formada por varias espiguillas abultadas, de color pardo rojizo, glumas ovales, partidas en el ápice, el nervio central prolongado en una arista o espina oscura y áspera.

Dentro un fruto duro y plano convexo, con 3 realces o caballones, de color pardo verdoso, rodeado por 6 hojuelas estrechas llamadas setas.

Hojas todas basales y muy cortas respecto al tallo, bien formadas fuera del agua.

La especie fue descrita inicialmente como Scirpus lacustris por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 48–49, en 1753, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta.

[2]​ Finalmente, sería transferida al género Schoenoplectus por Eduard Palla en Verhandlungen der Kaiserlich-Königlichen Zoologisch-Botanischen Gesellschaft in Wien 38: 49, en 1888.