Su nombre se debe a la habilidad que tiene de desplazarse entre la arena como si estuviese nadando.
Los individuos adultos usualmente alcanzan los 20 cm de longitud incluyendo su corta cola.
Sus ojos y fosas nasales son muy pequeños para mantener fuera la arena de ellos.
Las imágenes en rayos x han demostrado que para nadar entre la arena, no usa las extremidades como remos, sino que las pega al cuerpo y se impulsa hacia adelante ondulando el cuerpo.
Se le encuentra en desiertos del norte de África hacia el este, hasta Arabia Saudita, Irak e Irán.