[1]​ Aunque la mayoría de las especies son coprófagas, también existen algunas que consumen carroña, hongos, fruta podrida y otro material en descomposición.

Algunos miembros bien conocidos de la subfamilia son los géneros Scarabaeus, Sisyphus, y la especie Phanaeus vindex.

[2]​ Los insectos primariamente responsables de la fragmentación del excremento pertenecen a la familia Scarabaeidae.

[4]​ El excremento es utilizado por los escarábidos de dos maneras diferentes: los escarabajos coprófagos se alimentan del líquido rico en microorganismos que se encuentra en el excremento de mamíferos y usan el material más fibroso para criar a sus larvas.

Tribus de Scarabeinae, con algunos géneros y especies: Coprini, Oniticellini, Onitini, Onthophagini and Phanaeini son algunas veces separadas como subfamilia Coprinae.