Los machos de las poblaciones del norte tienen la parte posterior marrón, cuya extensión se reduce gradualmente hacia el sur, con poblaciones en sur de la península que tienen toda la espalda negra.La especie presenta dimorfismo sexual en el plumaje, el macho es principalmente negro con un parche o franja blanca en los hombros cuya extensión visible pueden variar según la postura.Los machos tienen las coberteras subcaudales castañas y éstas son visibles cuando el ave tiene la cola levantada verticalmente.Las hembras son de color marrón por encima, no tienen la raya blanca en los hombros y son grisáceas en la parte inferior, con la cloaca de un tono castaño más pálido que en los machos.La subespecie nominal es la población que se encuentra por todo el sur peninsular de la India.La subespecie leucopterus es encontrada en Sri Lanka, cambaiensis en el oeste de la India y erythrura (=erythrurus) en el este (al sur en torno Sambalpur[8]) los machos tienen las partes posteriores marrones.[11] Los nombres locales registrados por Jerdon incluyen Nalanchi (telugu), Wannatikuruvi (tamil, pájaro lavandero), Kalchuri (hindi) y Paan kiriththaa (cingalés).Esta ave vive en hábitats forestales abiertos pedregosos, cubiertos de hierba y matorrales.[7][10] La especie fue introducida en la región de Nueva York, pero no se estableció.[16] Las actividades humanas como la tala y la extracción de leña en los bosques parecen beneficiarlos.La pigmentación oscura se pierde durante la época de reproducción y es recuperada más tarde.
