El macho tiene la cabeza negra, los laterales del cuello blanco y una mancha de color canela anaranjado en el pecho.
Su espalda y alas son de color pardo oscuro, tiene el obispillo blanco y una mancha banca en las coberteras de las alas.
La hembra es muy similar a la de la tarabilla común aunque en general más clara, con el plumaje pardo claro en las partes superiores, salvo el obispillo blanco, y las partes inferiores color crema claro llegando a ser blanco en el vientre.
[3] Aunque se considera monotípica existe una ligera variación de plumaje desde las montañas del sur de Assam (donde son más oscuras y con el pico más grande) a Pakistán (donde su pecho es más rojizo).
La tarabilla coliblanca vive en humedales cercanos a las montañas.