Las especies son pequeños arbustos perennes que alcanzan 10-60 cm de altura.

Las hojas son simples en algunas especies, o pinnadas, finamente divididas en otras, a menudo densamente velludas.

Las flores son amarillas, produciéndose en inflorescencias globosas con cabezas florales de 1-2 cm de diámetro que sobresalen 10-25 cm sobre el follaje.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 842.

[1]​ La especie tipo es: Santolina chamaecyparissus Santolina: nombre genérico que deriva del latín sanctus = "sagrado" y linum = "lino", basada en un antiguo nombre de una especie de este género.