Las ramas adultas son glabras, de color negro, castaño-rojizo o pardo-grisáceo; a veces en algunos ejemplares la corteza en ramas glabras se exfolia; la madera descortezada con estrías longitudinales dispersas.
Las hojas de 5-10 × 1-3 cm, transovado- lanceoladas, lanceoladas o transovado-elípticas, de ápice agudo, recurvado, base redondeada o cortamente atenuada y margen revoluto, paucidentado, por rareza dentado-serrado o crenado; ± tomentosas, a menudo glabrescentes, con pelos adpresos, por el haz, y plateadas, con pelos adpresos y seríceos más densos, por el envés; nervio central y los 6-8 pares de nervios laterales algo hundidos por el haz y ligeramente prominentes en el envés; pecíolo peloso, de 0,5 cm, con base ensanchada; estípulas semirreniformes, pelosas, persistentes.
Los amentos de 3-7 × 1-2 cm, coetáneos o subcoetáneos, sobre pedúnculos con brácteas foliáceas con pelos adpresos, seríceos; brácteas florales transovadas, largamente pelosas, con ápice obtuso más obscuro que la base.
Flores masculinas con estambres de filamentos libres y pelosos en la base; las femeninas con pistilo tomentoso,pedicelado, a veces igual o más largo que la bráctea; estilo largo, estigmas bífidos.
Salix cantabrica fue descrita por Karl Heinz Rechinger y publicado en Oesterr.