Consiste en crear paisajes que caben en una bandeja que combinan árboles vivos con tierra, rocas, agua y vegetación asociada (por ejemplo cobertura del suelo), dichos paisajes se organizan en una bandeja o contenedor similar.
Un saikeo típico se encuentra contenido en una gran bandeja cerámica, con bordes poco elevados.
A veces se colocan especies que no son árboles en el saikei, tales como verde para cubrir el suelo u otras pequeñas plantas que ayudan a completar y evocar el paisaje.
Los artes denominados bonseki y bonkei también presentan paisajes en miniatura en bandejas, pero no incorporan árboles vivos u otros elementos de flora.
En el bonseki, se presentan paisajes simples sobre bandejas planas utilizando arena y rocas.