El clima es árido, con severas sequías, pero existen en la ecorregión numerosos humedales, que cubren el 30% de su superficie.

La fauna es muy diversa, tanto en lo que se refiere a los mamíferos como a las aves y los anfibios, aunque la densidad de grandes animales es baja.

Sólo dos musarañas son endémicas entre los mamíferos: Crocidura ansellorum y Crocidura zimmeri, así como dos aves: el tejedor de Lufira (Ploceus ruweti) y el astrild de cara negra (Estrilda nigriloris).

En las zonas cercanas a lagos o montañas, con elevada densidad de población humana, el ecosistema se encuentra degradado debido a la caza, la agricultura de secano, la deforestación y la minería.

Hay en la ecorregión 14 parques nacionales, 13 reservas de caza y numerosas áreas protegidas de otros tipos, como el parque nacional Kasungu, en Malawi.