El barco originalmente tenía 2 máquinas de vapor, pero luego se lo convirtió para gas oil, entre 1971 y 1972.

Durante los 17 años siguientes el Edmund Fitzgerald transportó taconita desde las minas de Duluth, hierro a las obras en Detroit, Toledo y otros puertos más.

La primera colisión fue en 1969 cuando quedó varado, la segunda en 1970 después de chocar con el SS Hochelaga, ese mismo año también choca contra el muro de bloqueo, en 1973 vuelve a colisionar y otra vez al año siguiente.

[10]​ El Fitzgerald era el barco más rápido mientras que el Anderson lo seguía desde atrás a unos cuantos kilómetros de distancia.

Cruzando el Lago Superior, los dos barcos se encontraron con una muy feroz tormenta de invierno.

Los cargueros alteraron sus rutas para rodear la tormenta, dirigiéndose hacia el norte para buscar refugio en las costas de Canadá.