Como armamento llevaba un cañón de 88 mm en cubierta y cuatro tubos lanzatorpedos, ubicados dos a dos en popa y proa.
Iba equipado con seis torpedos tipo G en cada patrulla; una vez agotados, debía regresar.
Tuvo dos comandantes: el primero fue Otto Dröscher y el segundo, Walther Schwieger.
Encalló en las costas de Dinamarca en octubre de 1916 y, para evitar que fuera tomado intacto por el enemigo, el Kapitänleunant W. Schwieger hizo abandonar la nave a la tripulación, tras lo cual hizo detonar cargas que desfondaron la nave, quedando abandonada frente a la costa en torno a la posición 56°33′N 08°08′E / 56.550, 8.133.
Clive Cussler reclamó para la National Underwater and Marine Agency (NUMA) la localización del pecio de la época del U-20 de la primera guerra mundial en 1984.