[2] El motor ha sido diseñado para lograr la capacidad de órbita en una etapa, lo que impulsó la propuesta del Skylon como vehículo de lanzamiento.
Al igual que el RB545, el diseño de SABRE no es ni un motor de cohete convencional, ni un motor a reacción, sino un híbrido que utiliza el aire del ambiente a bajas velocidades/altitudes, y oxígeno líquido (LOX) almacenado a mayor altitud.
El motor de SABRE "se basa en un intercambiador de calor capaz de enfriar el aire de entrada a -150 °C (-238 F), para proporcionar oxígeno para la mezcla con hidrógeno y proporcionar el impulso del chorro durante el vuelo atmosférico antes de cambiar al oxígeno líquido almacenado cuando se encuentra en el espacio."
En 2011, se completó la prueba del hardware de la tecnología del intercambiador de calor "crucial para el motor de cohete híbrido que respira oxígeno líquido y aire (SABRE)", lo que demuestra que la tecnología es viable.
[3][4] Las pruebas validaron, que el intercambiador de calor podría rendir, según sea necesario para que el motor obtenga suficiente oxígeno de la atmósfera para apoyar la operación a baja altitud y el funcionamiento de alto rendimiento.