La existencia de los dos entes por separado tiene explicación en el contexto histórico posterior a la Segunda Guerra Mundial.Los franceses establecieron SWF como la única radiodifusora en su zona ocupada, mientras que los americanos crearon la SDR.Ambos entes habían intentado fusionarse anteriormente en 1990, pero no se llevó a cabo por el proceso de reunificación alemana.Actualmente, es el segundo ente más grande de la ARD, siendo sólo superada en tamaño por la WDR.El canal cuenta con dos versiones, una para Baden-Württemberg y otra para Renania-Palatinado, que varían sobre la base de la programación local.
