Se considera que el sentimiento de celos adquiere dimensión patológica cuando este aparece sin fundamentos firmes (por ejemplo, hacía una expareja que ha muerto) y cuando adquiere tales dimensiones que afecta al comportamiento normal de la persona que lo sufre.
Es llamado así en homenaje a la novela Rebeca, escrita por Daphne du Maurier.
La novela narra la vida de la segunda pareja de un viudo que encuentra su vida atormentada por la idea de que jamás podrá competir con Rebeca, la anterior esposa de su marido, de la que todos dicen que era bellísima.
El éxito de la novela fue tal que fue adaptada al cine por Alfred Hitchcock y a la radio por Orson Welles.
También ha servido de inspiración a otros autores como Susan Hill, autora de La Sra.