Hija de Matilda Levetan y Julio First, emigrantes judíos.

[2]​ Comenzó su carrera en el periodismo, convirtiéndose en editor del periódico radical de izquierda The Guardian y New Age.

[3]​ En diciembre de 1956 Ruth First y su marido Joe Slovo fueron detenidos y acusados de alta traición junto con otros 154 activistas.

[4]​ Por su excelente contribución a la lucha contra el apartheid y promover la libertad en Sudáfrica, fue galardonda con la Orden de Luthuli.

[2]​ Contrajo matrimonio con Joe Slovo y fue madre de tres hijos: Robyn, Gillian y Shawn Slovo.