Está basado en el musical escénico del mismo nombre de Pietro Garinei y Sandro Giovannini.
Rugantino es un tonto enamorado que se enfurece eternamente, aunque tiene mucha mala suerte en las historias de amor y en las ocasiones fructíferas.
De hecho, es denunciado por intentar robarle su herencia al tío anciano, aparentemente creyendo que se está muriendo y Rugantino condenado a tortura pública de un escudero.
Rugantino está enamorado de la joven casada Rosetta, a quien parece amar por su inocencia e ineptitud.
Su suerte está echada y, tras pasar unos días en la cárcel, Rugantino es decapitado.