Su vida fue plasmada en Rudy, película de 1993 dirigida por David Anspaugh y donde fue interpretado por Sean Astin.
Rudy regresó de la preparatoria con un promedio bajo, fue desmotivado a estudiar por sus docentes y su familia, por estas razones se unió a la Armada de los Estados Unidos y allí sirvió dos años.
Como Notre Dame no admite a más del 20% de las solicitudes y Rudy no tenía un buen promedio, Cavanaugh lo inscribió en el Holy Cross College para que repitiera sus cursos de preparatoria y aumentara sus notas.
Fue el único jugador llevado en hombros por el Notre Dame Stadium, hasta que sucedió con Marc Edwards en 1995.
Cinco de sus hermanos menores fueron a la universidad y todos se graduaron.