Fue un personaje carismático, hito como pionero en los estudios de la cultura italiana en Inglaterra (traductor de Luigi Tansillo).
Fue además un gran coleccionista e historiador.
En 1781 se casa con Jane Griffies, segunda hija de William Griffies, un comerciante de Liverpool; tuvieron siete varones y tres mujeres.
En 1802 funda el Jardín botánico de Liverpool.
Publicó de 1826 a 1828, Monandrian Plants (sobre las plantas de un estambre), así como artículos en Transactions of the Linnean Society of London.