En España entrenó al Atlético de Madrid en la temporada 1988/89.

Atkinson se desempeñó también como comentarista de televisión en la cadena británica ITV durante décadas, hasta que fue despedido en 2004 por un comentario racista.

Atkinson inició sus pasos en el Aston Villa a los diecisiete años, pero nunca llegó a jugar en el primer equipo, siendo traspasado al Oxford United (entonces llamado Headington United), club al que se incorporó en 1959 y en el que desarrolló toda su carrera.

Jugó más de 500 partidos y marcó once goles.

Todos ellos al frente del Manchester United.