[4]​ Roger Goodell nació en Jamestown, New York,[5]​ hijo del exsenador Charles E. Goodell, un republicano de Nueva York, y de la difunta Jean Rice Goodell, de Buffalo, Nueva York.

La familia se mudó a Bronxville, New York, en 1971.

Se graduó de la Bronxville High School donde sobresalió en tres deportes, en fútbol americano, baloncesto y béisbol, siendo capitán de los tres equipos y nombrado en su último año como el deportista de la escuela.

En 1983, se unió a los New York Jets como becario, pero retornó a la oficina de la liga en 1984 como asistente en el departamento de Relaciones Públicas.

Goodell reside en Bronxville, Nueva York, que ha sido su residencia principal desde 2005.