Sirvió con la Royal Air Force y ocupó diversos puestos de trabajo antes de la formación como profesor.
Su primera novela, Cuando llega la oscuridad (1973), escrita mientras estaba todavía en formación.
Robert combinó la enseñanza con la escritura hasta 1980, decidió dedicarse a escribir únicamente Ganó el Premio del Libro Infantil de la lectura con Hermano en la Tierra en 1984, una novela en un mundo post-apocalíptico.
De hecho, el autor se manifestó en su momento a favor de la campaña por el desarme nuclear.
También ganó el importante Premio Carnegie con la novela de Calles Frías, para la que tuvo que vivir como un vagabundo durante algunas noches en las calles de Londres.