Abandonó la academia para ingresar en la escuela superior de Brno, donde se licenció como ingeniero (1898-1901).

[1]​ Su tesis doctoral, que leyó en 1908, trataba sobre las teorías del físico Ernst Mach.

Salvo dos años más en Berlín (1931–1933), vivió en Viena hasta la anexión de Austria a la Alemania nazi en 1938, momento en el que se exilió en Suiza, en parte por el origen de su mujer Marthe Marcovaldi, con la que se había casado en 1911, en parte por su visceral oposición política e ideológica.

[3]​ El director Volker Schlöndorff realizó en 1966 El joven Törless, adaptación de la novela que 60 años antes había escrito Musil.

Era su primera película, tras haber sido asistente de directores como Resnais, Malle y Melville.