Su estilo esta influido por Raymond Chandler, Dashiell Hammett, Ernest Hemingway, Robert B. Parker y John Steinbeck.

Crais se mudó a Hollywood e 1976 y allí encontró trabajo como guionista para series de televisión tan conocidas como Hill Street Blues,Dimension Desconocida 1985, capítulo Monsters, Cagney & Lacey y Miami Vice, por este trabajo fue nominado a un Emmy.

[4]​ En 2014 Crais recibió el premio Mystery Writers of America's (MWA) Grand Master Award.

[5]​ En el 2008 se mudó a Santa Mónica, California con su esposa y sus tres mascotas.

Su personaje más reconocido es el detective privado Elvis Cole, que ha protagonizado quince novelas.