[1]​ Según otras fuentes nació en Londres,[2]​[3]​ aunque vivió durante un período en Francia y en muchos otros lugares de Europa debido a que su padre era diplomático.

Contrajo matrimonio por primera vez en 1896 con Anna Clarke y tuvieron tres hijos.

Después de su fallecimiento, se casó con Herma Hoyt (1898-1981), una traductora y escritora estadounidense.

[1]​ Durante la Primera Guerra Mundial brindó sus servicios en el Frente Occidental (obteniendo la Military Cross[3]​) y luego se estableció en Inglaterra,[1]​ donde cursó estudios de sociología y antropología.

[3]​ Briffault debatió sobre el matrimonio con Malinowski en la década de 1930[6]​ e intercambió correspondencia con Bertrand Russell.