Se abre paso mediante un amplio valle en Sierra Morena, que la divide en dos sectores: norte y sur.

Discurre en sentido NO-SE recogiendo las aguas del río rivera de Cala, hasta desembocar en el río Guadalquivir por su margen derecha, en el término de La Algaba cerca de la ciudad de Sevilla.

Sus aguas se utilizan principalmente para el abastecimiento de agua potable del Área metropolitana de Sevilla.

La poblaciones más importantes por las que discurre son Cortelazor, Corteconcepción, Puerto Moral, Zufre, El Ronquillo, Guillena, Torre de la Reina, Santiponce y La Algaba.

Otros afluentes notables son la rivera de Hinojales, la rivera de Montemayor y la rivera de Hierro.