Rita Colwell (23 de noviembre de 1934) es una microbióloga estadounidense, especializada en biotecnología y ecología molecular micromarina.

Rita Colwell nació en Beverly, en el estado de Massachusetts (EE. UU.

En 1998 sustituyó al español Francisco José Ayala en la presidencia de la Fundación Nacional para la Ciencia, cargo que ostentó hasta 2004.

Sus estudios se han centrado en la relación de la vida micromarina con la salud pública humana.

Demostró que numerosas enfermedades, en especial la bacteria del cólera, se transmite por el agua y la influencia que el clima ejerce sobre la propagación de estas bacterias.